中新網(wǎng)1月2日電 據(jù)英國《每日郵報》報道，研究人員認為，恐龍在人類的進化史中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，為溫血哺乳動物的出現(xiàn)鋪平了道路。
在數(shù)百萬年的時間里，這些龐然大物在適應(yīng)更快新陳代謝的同時，體型逐漸縮小。這一進化過程使恐龍能夠更快地燃燒從食物中獲取的能量，并調(diào)節(jié)自身的體溫，從而使種群興旺。
溫血動物對比爬行動物和魚類等依賴環(huán)境熱源的冷血動物來說，需要更多的能量。但溫血動物可以生活在更廣闊的地理范圍內(nèi)，有更大的流動性和腦力。此前，科學家們一直難以解釋溫血動物的起源等，這主要是因為缺乏化石證據(jù)。
然而，智利大學的研究人員稱，他們的最新發(fā)現(xiàn)揭示了哺乳類動物是如何變成溫血動物的。他們分析了動物如何調(diào)節(jié)體溫，并將其與不同體型的獸腳亞目恐龍進行了比較。獸腳亞目恐龍是一種兩足三趾的恐龍，有觀點認為，鳥類是從這種恐龍進化而來。
報道稱，溫血動物必須將身體產(chǎn)生的熱量與身體活動或寒冷天氣中需要損失的熱量，達成平衡。新的發(fā)現(xiàn)表明，在大約1.8億年前，侏羅紀早期到中期的大部分時間里，動物新陳代謝率穩(wěn)步上升。
研究人員還表明，溫血動物需要縮小9倍，才能擁有與同樣大小的冷血動物相同的能量需求。
報道指出，《科學進展》雜志曾指出，一只43公斤的現(xiàn)代溫血鳥類和它370公斤的冷血“恐龍祖先”有著相同的需求。該項研究表明，隨著溫血動物的進化，它們的體型不斷縮小，獸腳亞目恐龍的數(shù)量增加了30倍。
