據報道，這位76人后衛已經告知球隊他想要離開費城，這個戲劇化故事的最新轉折可能將持續一段時間。
自打對陣老鷹隊的第七場比賽的最后幾分鐘——當一記灌籃變成一次傳球，一次犯規，兩罰全中，以及宣告一個令人沮喪的時代告終的一聲嗚咽——似乎很明顯圍繞著本-西蒙斯與76人的合同剩下的唯一問題就是何時，而非是否，這位前狀元秀將被交易離開費城。而當周二流出消息稱西蒙斯的態度已經非常明確：他希望離開球隊，馬上離開這里。
“在上周于洛杉磯與76人隊的一次會議上，西蒙斯告知球隊共同管理合伙人約什-哈里斯、籃球運營總裁達里爾-莫雷、總經理埃爾頓-布蘭德和主教練道格-里弗斯他不想繼續做一名76人了，”《費城詢問報》基斯-龐培報道到。龐培的報道還稱西蒙斯不打算在76人隊訓練營9月28日開營時報到；這支持了ESPN的肯德里克-帕金斯之前的觀點，其稱于夏季聯賽期間西蒙斯不會就離隊而猶豫，如果76人管理層在休賽期結束前仍未達成一筆交易的話。
如果西蒙斯要求交易的消息讓你有些許皺眉的話，那很可能是因為你記得76人隊之前曾嘗試交易他——一月份的時候，球隊想將他送去休斯頓，以換取詹姆斯-哈登，據當時的報道稱其將與二年級的防守威脅馬蒂斯-塞布爾和一些未來的首輪選秀權一起（被交易）。這筆交易據報道已經足夠接近完成，西蒙斯和塞布爾“甚至被其經紀人告知······一起預期的交易。”或是因為你記得76人在7月中旬重新開始積極尋求交易西蒙斯——但西蒙斯在與老鷹的東決名額爭奪戰中的龜縮表現給很多人留下了難以釋懷的糟糕印象，很可能，起碼略微地，阻礙了這一追求。綜合考慮所有因素，西蒙斯的最新情況就不僅僅只是“你不能解雇我，因為我已經先辭職了”。
西蒙斯在效力五年后想離開費城已經不是什么新鮮事了。ESPN的Woj報道稱，兩個多月前，西蒙斯的經紀人，Klutch Sports（體育經紀公司）的頭牌里奇-保羅，會見了莫雷和布蘭德以“開始評估西蒙斯76人生涯的下一階段，”其還特別指出西蒙斯和里奇-保羅在2021年7月的NBA選秀大會之前“正一起商討下一個落腳點。”見鬼，76人隊后衛丹尼-格林在最近一次作訪體育畫報的The Crossover Podcast欄目時的發言仿佛西蒙斯的離開已經是白紙黑字，甚至有幾次提及西蒙斯的時候都用到了過去式。
盡管西蒙斯的離隊意愿準確來說不是什么爆炸性新聞，但是其如此正式地與費城智囊團進行溝通的確會提高關注度，使本已混亂的情況甚至變得更加嘈雜和混亂。然而，重要的問題是，提高關注度是否會產生任何其他有意義的改變。
西蒙斯可以說他想要離隊，可以說他感覺在里弗斯和球隊核心喬爾-恩比德都就西蒙斯成為具有總冠軍水平的費城控球后衛的能力表示出不那么強烈的信心之后形勢已經無可挽回了。也許你不會責怪他們在西蒙斯的一些具體問題上持有偏見的觀點，這些問題已經是老生常談了，而且還以如此醒目的方式出現在與亞特蘭大的比賽中：他對于離框一臂遠的投射的抗拒或無能，他在罰球線前的掙扎和隨之而來的不愿意在比賽最后階段嘗試到禁區強力終結或沖框，以及試圖圍繞西蒙斯和恩比德建立高效進攻陣容時的極大難度等等。即便如此，你也可以理解西蒙斯想要一個新的開始，相信其過去幾年的傷痛如今已入膏肓，永遠無法在費城完全痊愈。
莫雷和他的團隊可以明白這些，點點頭表示同情，而后告訴他靜觀其變，讓他們繼續游說聯盟一圈以換取一份莫雷認為與這名其麾下的、曾入選一次NBA第三最佳陣容、于最佳防守球員投票排名第二的25歲的三屆全明星球員相稱的回報。而且如果沒有這樣的回報，他們可以告訴他，他們仍然希望他來效力，因為他正進入其于2019年簽下的頂薪合同中四個完全保障賽季的第一個賽季。
當然，這也可以成為一次雙向溝通。隨著進程拖得比任何人希望的都長——部分原因可能是，據報道，莫雷正在尋求一筆唐老鴨式的一攬子交易，例如“直接或交換獲得四個未來首輪選秀權，并在大多數（但非所有）情況下得到一名全明星水平的球員，”The Athletic的大衛-阿爾德里奇上個月如是報道——西蒙斯和保羅就可以加大火力。舉個例子：龐培所報道的“對西蒙斯進行罰款可能會使76人隊與保羅的關系變得緊張”，而保羅令人印象深刻的客戶名單不單單包括“那些在成為自由球員后76人隊可能會感興趣的球員，”還包括一名已在他們麾下的球員：泰雷斯-馬克西，一位在新秀賽季中取得穩定進步的生龍活虎的后衛，其作為替補球員在對陣老鷹的第六場比賽中作出了卓絕的貢獻，幫助延后了76人隊的落幕，并且無論如何，他在拉斯維加斯夏季聯賽的兩場比賽中的出色表現標志著他在費城未來的計劃中扮演著重要的角色。
西蒙斯的情況對76人與馬克西的關系造成影響的可能性——一度于周二擴大，而后于周三縮小——令人不安地警示著，保羅對于不遺余力地確保他的高質量客戶得到他們想要的東西這件事并不陌生。回憶一下，如果你愿意的話，關于安東尼-戴維斯的故事：一出長達一個月的戲劇，其中包括保羅“教育”戴維斯，讓他明白從長遠來看，新奧爾良可能不會是他的最佳環境；保羅通知鵜鶘隊戴維斯不會和他們簽下一份頂薪合同并要求交易；（保羅）明確表示，如果凱爾特人簽下戴維斯，他不會和凱爾特人續約；并且最終把戴維斯帶到了湖人隊——由Klutch的大腿同時也是保羅多年的密友勒布朗-詹姆斯促成——這是一個震撼聯盟的重磅炸彈，為他的頂級客戶贏得冠軍和2.75億美元的新薪金奠定了基礎。
雖然保羅把戴維斯帶到了他喜歡的地方，但他是否也能在西蒙斯身上實現同樣的結果還有待觀察。龐培采訪的一位西部聯盟高管稱，西蒙斯休賽期大部分時間都在洛杉磯度過，最近還在Hidden Hills買了一棟價值1750萬美元的豪宅，“希望前往三支加州球隊。”（當然，加州有四支NBA球隊；我們估計，目前，薩克拉門托國王隊并不在西蒙斯的選擇內。）
金州勇士隊是一個更有吸引力的潛在交易對象：雖然其沒有任何一個球員莫雷可能會想要用西蒙斯交換（當然，除了斯蒂芬-庫里），但卻兼有配平資產（安德魯-威金斯剩下的兩年6520萬美元的合同），吸引人的年輕球員（最近的樂透秀詹姆斯-懷斯曼，喬納森-庫明加和摩西-穆迪），和選秀權（勇士隊擁有他們所有的首輪選秀權，除了在安德魯-伊戈達拉的交易中給予孟菲斯的2024年前四順位保護的選秀權）。據報道，莫雷于選秀前的所有訴求很明顯都未得到金州的回應，但或許一個更小的交易方案會對雙方更加可觀，并且還會提供給莫雷更多交易籌碼以從理論上重新與第三方球隊達成一項可能會把一名頂級球員回到費城的協議。
然而，這種情況需要，第三支球隊擁有一名優秀的球員并且出于某種原因希望與費城/金州交換年輕球員和選秀權——然而這很難實現，除非達米安-利拉德或布拉德利-比爾宣稱他們想要離隊，而后開拓者和奇才開始徹底重建。你也可以想象球隊為他使出殺手锏——他是一個防守和進攻轉換的天才，在斯蒂芬和德拉蒙德-格林的身邊他可以成為大殺器，但他也會嚴重地擾亂勇士隊的進攻節奏，而上賽季勇士隊在每回合得分上僅排名第21——只有當鮑勃-邁爾斯和他的團隊相信自己有合理的機會贏得2022年總冠軍時，他們才會做出這樣的交易。反過來說，這可能需要好好看看克萊-湯普森從嚴重的傷病中恢復過來后情況如何，嚴重的傷病讓他缺席了兩年多，并且他似乎直到圣誕節才會回來。如果克萊不再是過去的那個克萊了，為什么金州勇士要全力押注西蒙斯呢？如果想知道克萊是否痊愈需要4到6個月的時間，所有相關各方是否愿意把這個問題拖那么長時間？
考慮到這些復雜的情況，事實上，西蒙斯現在的合同還有整整四年——你可以想象莫雷會更愿意向非“三支加州球隊”開放報價，他們可能會給出更好的報價。這對于明尼蘇達、克利夫蘭和印第安那這樣的球隊來說也許是一個機會，只要他們愿意交出他們最好的球員，他們就有可能得到他們在自由市場上永遠不會得到的那種球員。
然而，這就是問題所在：球隊名單大多已經確定，離訓練營僅有幾周的時間，如果他們認為自己有機會能夠在幾個月后非常便宜地得到西蒙斯，如果情況真的變得漆黑一團，為什么這些球隊要在此時提供他們最好的報價呢？——想想“吉米-巴特勒在混亂的森林狼隊中丟下了一枚管道炸彈，而后大搖大擺地去接受ESPN的采訪”——費城現在是進退兩難嗎？因此早期的跟蹤報道表明，國王隊“不太可能在西蒙斯的交易中加入”達龍-福克斯或泰雷斯-哈利伯頓，而勇士隊“在德拉蒙德-格林仍在陣中的情況下對于西蒙斯并不是那么感興趣”（這是一個非常有趣的說法，因為它并沒有排除交易，相反，這反而造成了一個不太可能但有吸引力的隱憂：一個更大規模的會送走格林的重建）。如果是這樣的話——如果莫雷現在不能看到一筆可行的，在西蒙斯走后能夠有效提高費城延續東部強隊和冠軍爭奪者的可能性的交易——那么幾個月來每個人都在嘀咕的話真的會促使費城接受打折的報價嗎?
這可能會發生。也許西蒙斯和恩比德之間長期以來的傳聞和報道中的“裂縫”終于變得不可彌合了……盡管如此，恩比德在周三早上稱交易傳聞是扯談:
消息源，相信我，哥們兒！！別用我的名字搞事了。我對戲劇性是又愛又恨。我喜歡和本一起打球。數據不會說謊。他是一名了不起的球員而且我們的使命還未完成。責任只是在我。我希望每個人都回來因為我們知道我們有足夠的實力贏。——恩比德
我想，至少他說的是真心話。
我沒忘記，兩年前，我被噓了，費城的人們想把我交易出去。我甚至反噓回去。但是在那個休賽期，我非常努力的訓練為了變得更強，因為我知道我還沒有發揮出我的潛力。費城的球迷們，你們也需要變得更好。——恩比德
澄清一下，我喜歡批評，我喜歡別人告訴我我做不到某事。這會讓我更努力地證明所有人都是錯的，但不是每個人都是這樣的性格。——恩比德
也許，很快76人隊智囊團就會決定不再把事情搞得這么棘手，與其堅持要求利拉德或比爾，不如接受一筆稍差的交易，比如說CJ-麥科勒姆和選秀權，或丹吉洛-拉塞爾、馬利克-比斯利和杰登-麥克丹尼爾斯，或德章泰-默里、朗尼沃克和選秀權等等，這總比讓這事沒完沒了地拖下去好。（更有意思的是：默里和沃克，與其他幾位潛在目標一樣，都是Klutch經紀公司的客戶。）畢竟剛剛達到巔峰的恩比德已經準備好贏下一切了；如果給他一個能掌控進攻的控球后衛，拿下一些空位投籃，并幫助替補陣容保持穩定，那么76人很可能會重新回到東部的頂端，四海馳騁。
然而，這并不是莫雷的風格。他整個生涯都是在追求明星球員的天賦，而不是用這些天賦去換取一些看起來更適合球隊的次明星球員。他也剛在不到一年前被解雇，因為他眼睜睜看著哈登在他手下竭盡全力離開休斯頓······卻只在這筆于賽季剛進行幾周時進行的交易中得到首輪簽交換和一對優秀的年輕球員。不，西蒙斯不是哈登。但是，對于像莫雷這樣“目光長遠”的人來說，“只要你有足夠的耐心，堅持認為獲得精英天賦球員——尤其是那些被限制長期童工合同里的年輕天賦球員——仍然會獲得可觀的回報”，這想法并不奇怪。
除非能得到利拉德/比爾級別的球員，或者莫雷找到另一個非常優秀和更傳統的首發后衛，足以搭檔恩比德并解決費城持續存在的二當家問題——莫雷能把弗雷德-范弗利特弄出多倫多嗎？或者印第安納州的馬爾科姆-布羅格登？——似乎在局面變得更好、更低調并被很好解決之前，整個交易局勢最可能變得更加糟糕、更加嘈雜。至少現在所有人都明牌了：本-西蒙斯想走；七十六人想讓他走人。每個人都達成共識。現在剩下的就是最難的部分了：如何真正開始新的局面。
