長江食物鏈頂端的一個物種滅絕了，這是2020年開年之初的一個壞消息。關(guān)注它，更要讓它的命運不再降臨在其他物種身上。人類最后一次見到白鱘，是2003年，跟蹤一條白鱘，希望找到產(chǎn)卵場，開展人工繁殖，但最終跟丟。人工繁殖技術(shù)已很成熟，但它未再現(xiàn)身，留下難以彌補的遺憾。
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2020年到來了，但長江白鱘沒有等到。
2019年12月23日，中國科學(xué)家在國際學(xué)術(shù)期刊《整體環(huán)境科學(xué)》(Science of The Total Environment)發(fā)表的一篇論文說，地球上最大的淡水魚之一、中國特有物種長江白鱘已經(jīng)滅絕。
結(jié)論其實延遲了10多年。根據(jù)這些科學(xué)家多年研究的結(jié)果，長江白鱘的滅絕時間應(yīng)在2005-2010年之間。
截至目前，世界自然保護聯(lián)盟(IUCN)尚未宣布長江白鱘滅絕，在IUCN瀕危物種紅色名錄中，它仍被列為“極?！钡燃墶?/p>
不過，這篇論文的通訊作者、中國水產(chǎn)科學(xué)研究院首席科學(xué)家危起偉告訴中國青年報·中國青年網(wǎng)記者，滅絕的結(jié)論尚未正式公布，但IUCN的評估已于2019年9月完成，“公布與否，不影響其科學(xué)結(jié)論”。1996年起，他就是IUCN物種生存委員會鱘魚專家組成員。
白鱘是長江中的“活化石”。這種體態(tài)龐大的遠古魚類，曾與恐龍為鄰，在長達1.5億年的漫長年月里，游過了白堊紀，在恐龍大滅絕中幸存；它游入了不朽的《詩經(jīng)》和中國民謠、傳說里，連周朝的祭祀禮都提到過它。但在公元20世紀，面對人類日益強大的改造自然的能力，它被高大的水壩擋住，被孔洞越來越細的漁網(wǎng)攔下，最終在21世紀第一個10年停止了游動。
最后一尾白鱘扭著尾巴，拍出一陣小水花，沒入茫茫長江
同飲一江水，相比白鱀豚、江豚、中華鱘等“明星物種”，長江白鱘不那么出名。它滅絕的消息傳出后，很多人感慨與白鱘“初見即是永別”。
研究了大半輩子長江珍稀動物的危起偉教授，也只見過長江白鱘10多次。
過去，白鱘在長江流域?qū)こ？梢?。危起偉團隊的調(diào)研顯示，20世紀70年代前后，白鱘的年捕撈量約為25噸。人們捕獲的白鱘體長大多2-3米，體重約150公斤。那時白鱘不是保護動物，捕撈后大多食用。1983年，白鱘被國務(wù)院通令列為要求嚴格保護的珍貴稀有野生動物，嚴禁捕撈。
滾滾長江東逝水，站在食物鏈頂端的白鱘橫行無阻，被稱為“水中老虎”。它體型巨大，體色深灰或淺灰，有長長的鼻子，游動迅疾，以其他魚類為食，可以一口吞下七八斤重的草魚。
但危起偉介紹，在1981年至2003年期間，除了20世紀80年代初期曾經(jīng)在長江口見過批量白鱘幼魚，中國總共只有210次大個體長江白鱘的確切目擊記錄。
在危起偉眼里，白鱘是一種特別可愛、生命力非常頑強的生物。但他第一次和白鱘打照面，見到的就是一具尸體。那是1984年，他大學(xué)剛畢業(yè)，在湖北宜昌葛洲壩附近，一條撞爛了腦袋的白鱘被漁民打撈上岸。死因無法確定，危起偉推測，這條白鱘很有可能是與船只或水壩相撞而受傷。
人類最后一次見到長江白鱘，是2003年1月，一條3米多長的白鱘撞進了四川宜賓南溪縣一名漁民的大網(wǎng)，拖著船直入江心激流，差點掀翻漁船。
當時參與報道此事的中國農(nóng)業(yè)電影電視中心記者鐘倩回憶，漁民向當?shù)貪O政部門報告此事后，當時的農(nóng)業(yè)部緊急從北京調(diào)運藥品到成都。
危起偉的電子郵箱里則收到了全球魚類科學(xué)家表達關(guān)切的大量郵件。
被誤捕時，那條白鱘身上有一條8厘米長的傷口，但因水流湍急，不便施救，只能用機船把白鱘向水勢平緩處轉(zhuǎn)移，等待專家趕來。為了保證白鱘有活水呼吸，漁民們用臉盆一盆一盆地對白鱘澆水，左舷舀進，右舷舀出，持續(xù)了幾公里的水路。
當天夜里，安頓在網(wǎng)箱中的白鱘開始“翻肚皮”，還在趕路的危起偉在電話里指導(dǎo)，必須人工幫助白鱘扶正身體，才能保證它的正常呼吸。在場的6位漁民聽后，跳進臘月冰冷的江水里，扶了白鱘整整一夜，直到它的魚鰓張合恢復(fù)正常，重新進食。
危起偉趕到后發(fā)現(xiàn)，這是一條3.35米長、150公斤重、25歲的雌性白鱘，體內(nèi)已有數(shù)十萬顆魚卵。他和救護團隊當即決定縫合傷口，盡快對它進行標記放流，實施跟蹤。那時他已經(jīng)做好“打持久戰(zhàn)”的準備，把團隊成員的家屬都接到宜賓過年，打算魚游到哪兒，船就跟到哪兒。
為了更好地追蹤白鱘，他們還與當?shù)厮块T協(xié)調(diào)，讓沿途的挖沙船停止作業(yè)。
此前，2002年12月，危起偉曾在南京邂逅一條白鱘，但在人工養(yǎng)殖29天后，白鱘撞進水池的管道里，意外死亡。這一次，他不敢再冒險。
按照計劃，通過跟蹤這條白鱘，研究人員可以找到它的洄游產(chǎn)卵場，發(fā)現(xiàn)更多的白鱘，再通過人工繁殖，實現(xiàn)物種延續(xù)。本已極度瀕危的中華鱘就是通過這種方式得以大量繁殖，成為在一些大型水族館內(nèi)就能看到的生物。
危起偉向記者回憶，剛回到長江時，白鱘看起來很興奮，立刻就開始逆流向上游。這意味著，它的身體狀況恢復(fù)得不錯。后來，它還一度在江的兩側(cè)來來回回游，把追蹤船上的人繞到暈船，突然又向上游游去，“仿佛有靈性，知道有人跟蹤自己”。
那是一段枯燥但幸福的時光。船上的人絕大多數(shù)時候都看不到白鱘在哪里，但它身上的聲吶設(shè)備會定期傳回信號。船上的監(jiān)測設(shè)備發(fā)出“嘟嘟嘟”有規(guī)律的聲音，這聲音使人放心——意味著白鱘在幾百米之內(nèi)。
當時，科研資金并不充裕，危起偉每次都是聽說出現(xiàn)了誤捕再臨時趕去。研究團隊沒有自己的科考船，使用的是漁業(yè)部門提供的小快艇。長江上游水流湍急，存在很多直徑幾十米的大漩渦，還有數(shù)不清的暗礁。
在追蹤的第四天，2003年1月30日清晨，白鱘突然加速逆流而上，進入長江主干道激流段。那天江面上霧很大，跟蹤船不慎觸礁，差點船毀人亡。次日就是除夕，商店歇業(yè)，過了兩天才買到螺旋槳，修好船后，已經(jīng)找不到白鱘的信號。
此前的追蹤中，也出現(xiàn)過跟丟又失而復(fù)得的狀況，因此，人們當時以為仍可以找到。然而，此后的幾個月里，危起偉和同事在長江上反復(fù)搜尋，一無所獲。
回想當時的情況，鐘倩感到傷感，“那時大家都信心滿滿，覺得這個事情能做成，哪知這一別就是永別?！?/p>
她提供的錄像記錄了迄今為止白鱘留下的最后的影像：2003年1月27日，眾人用白色帆布擔(dān)架把白鱘輕輕抬入水中，白鱘扭著尾巴，拍出一陣小水花，沒入茫茫長江中。
自此，再也沒有人類見過長江白鱘的可靠記錄。
2003年1月，危起偉教授參與救援長江白鱘。受訪者供圖
最大的遺憾：到了有條件人工繁殖的年代，白鱘消失了
哪怕再有一次機會，危起偉說，他也會有能力繁育白鱘，無奈“巧婦難為無米之炊”。
沒能通過人工飼養(yǎng)把白鱘留住，是他畢生的遺憾。目前，人類已有成熟的技術(shù)對白鱘進行人工繁育。但自2003年至今，長江白鱘未再現(xiàn)身。
他的學(xué)生張輝，《整體環(huán)境科學(xué)》那篇論文的第一作者，2004年念研究生，沒有親眼見過活的長江白鱘。
在瀕危魚類保護領(lǐng)域，甚至沒有幾篇關(guān)于白鱘的文章。危起偉告訴記者，他們幾乎是唯一研究這種中國長江特有魚類的團隊，“很多人想要研究它，但連樣本都沒有”。
這對師徒都感到遺憾。他們認為，對長江白鱘的保護開始得太晚了，拯救白鱘的關(guān)鍵時間點在1993年以前，即其功能性滅絕(指在自然狀態(tài)下基本喪失了維持繁殖的能力——記者注)以前；最晚在2005年以前，即預(yù)計的滅絕時間。
據(jù)危起偉介紹，1993年以前，學(xué)界沒有對白鱘的生存狀況進行過評估，“那時經(jīng)濟條件、精力有限，只顧得上對中華鱘進行評估”，他多次向中外學(xué)者感慨“錯過了”。
中國的野生動物保護法和重點保護野生動物名錄都是1989年才頒布的，白鱘到1996年才被列為IUCN紅色目錄下的極度瀕危物種，1990年和1994年的評估結(jié)果均為程度較輕的“易?！?。
對長江白鱘所有實質(zhì)性的救援工作，如水聲探測、嘗試在產(chǎn)卵場進行捕獲、人工生殖技術(shù)研究等，都是在2006年以后開展的。如今看來，為時已晚。
在鐘倩的印象中，很多人是2003年那次新聞后，才知道長江白鱘這一物種。長江白鱘不像白鱀豚，有明星動物“淇淇”，有中外科學(xué)家展開聯(lián)合科考進行搜尋。它也不像中華鱘、長江鱘，有機會得到人工繁育。
與長江白鱘有著相似命運的，還有鯮、四川白甲魚等生物，它們甚至從未被IUCN評估過。在白鱘之前，同為長江特有物種的白鱀豚，以及令人垂涎的“長江三鮮”之首、被食客“恨其多刺”的鰣魚可能已經(jīng)功能性滅絕。
聯(lián)合國2019年5月發(fā)布的一份報告指出，物種正以“前所未見的速度”滅絕，地球上約800萬種動植物中，約八分之一正面臨滅絕的風(fēng)險。保守估計，地球上平均每天有75個物種滅絕。
白鱘已存在1.5億年之久，是中生代白堊紀殘存下來的極少數(shù)古代魚類，對人類研究物種進化有重要幫助。它至少有5個“兄弟”，但其中4個滅絕于距今3400萬年至7500萬年前，僅剩的一個——匙吻鱘科的另一屬匙吻鱘，如今主要生活在北美洲的密西西比河。
它們因長長的鼻子得名“匙吻”。因為長江水底水流湍急，光線昏暗，白鱘的眼睛變得很小，視力也很差，在如同湯勺長柄的鼻子上，布滿了密密麻麻、呈梅花狀的皮膚感受器，能像掃描儀一樣，感知水壓、水流和水中微弱的低電壓的變化。
張輝告訴記者，長江食物鏈頂端的一個物種消失，意味著生物多樣性減少，很可能打破生態(tài)系統(tǒng)原本互相依存、互相制約的平衡狀態(tài)。
“失去這種在淡水生態(tài)系統(tǒng)中獨特而富有魅力的大型代表性物種，是可悲的、不可彌補的損失?！边@支團隊在論文里說。
兩千多年前，《詩經(jīng)》有過對長江白鱘的描述。“……有鳣有鮪，鰷鲿鰋鯉。以享以祀，以介景福。”“鮪”即是白鱘的古稱，被用來祭祀祖先，以求福祉永綿延?！抖Y記》描述周天子春季祭祀宗廟的場景，“天子始乘舟，薦鮪于寢廟”。
四川漁民間有俗語，“千斤臘子萬斤象，黃排大得不像樣”?！芭D子”“黃排”分別指中華鱘和胭脂魚，如今都是瀕危動物，“象”即是有著長鼻子的長江白鱘。不過，沒有證據(jù)表明白鱘長到萬斤。中國近代生物學(xué)的主要奠基人、中國科學(xué)院學(xué)部委員秉志在20世紀50年代記載，曾有人在南京捕獲一尾體長7.5米、體重達908公斤的白鱘。
現(xiàn)在，長江白鱘與這些或遠或近的記載一樣，都成了記憶。
除了白鱘，長江里還有很多岌岌可危的生靈
作為洄游魚類，長江白鱘有一種寫在基因里的本能：性成熟后，白鱘們會在每年清明節(jié)前后，沿著長江溯流而上，到宜賓江段和四川省江安縣江段產(chǎn)卵；待幼鱘孵化后，再集體順流而下。
白鱘的懷卵量很大。上世紀70年代前后，約25噸的年捕撈量未對白鱘的生存造成嚴重打擊。然而，長江上出現(xiàn)了新事物——水壩，平衡就此被打破。IUCN的研究顯示，水壩是導(dǎo)致全球近五分之一淡水魚滅絕或瀕危的主要原因。
危起偉說：“我們承認水壩在發(fā)電和防洪上的巨大功效，但也不能否認它對生態(tài)的影響?！?/p>
大型水壩和水庫的存在也改變了水文條件。張輝告訴記者，魚類產(chǎn)卵往往需要特定的水溫條件。為此，2011年至2018年，三峽水庫展開過12次針對四大家魚自然繁殖的生態(tài)調(diào)度試驗，釋放人造洪峰，以保證江水溫度達到產(chǎn)卵的需求。
白鱘滅絕的另一重要原因是過度捕撈——不是對它的捕撈，而是對它食物源的打擊。隨著人類活動日益頻繁，長江中的魚類數(shù)量急劇減少。這意味著，作為長江中食物鏈頂端、以其他魚類為食的白鱘，很有可能被活活餓死。
盡管近20年來，長江實行了季節(jié)性禁漁，但這對魚類數(shù)量的恢復(fù)效果并不顯著。電魚等非法捕魚手段屢禁不止，一些漁民布下的“絕戶網(wǎng)”甚至連小拇指都無法穿過。漁業(yè)部門的調(diào)查顯示，長江里最常見的四大家魚繁殖數(shù)量都下降了約90%。若不采取行動，長江可能很快就無魚可捕，江豚、中華鱘等生物也將面臨食物短缺的滅頂之災(zāi)。
此外，長江上頻繁的航運、沿岸采砂作業(yè)和排污等一系列人類活動，也影響了白鱘的生存環(huán)境。
危起偉說，白鱘滅絕已不能逆轉(zhuǎn)，當務(wù)之急是保護其他極危物種?！半m然我們可以人工繁育中華鱘，但不能自然繁殖的物種，還算物種嗎？長江中不能自然繁殖，放流再多，長江和近海對于中華鱘來說只是個大水池子。”
這些年，危起偉和同行一直在為長江里這些岌岌可危的生靈奔走。他和老師、中國科學(xué)院院士曹文宣等學(xué)者多年呼吁和推動長江全面休漁，“這是最大和最有效的措施”。
2020年1月1日零時起，長江的重點水域?qū)⒎诸惙蛛A段禁漁。據(jù)農(nóng)業(yè)農(nóng)村部介紹，最遲自2021年1月1日零時起，長江干流和重要支流將實施暫定10年的常年禁捕。危起偉相信，這將使部分魚類得到兩三個世代的恢復(fù)，有效緩解長江生物資源衰退和生物多樣性下降危機。
在危起偉眼里，今天和過去是“完全不同的長江”。因此，他提出要想辦法修復(fù)江與湖的連通，拆除小型水電站，營造適合水生生物繁衍的“曲曲彎彎、高高低低的水域”，而不是只有順直的、適合船只航行的航道。
白鱘滅絕的結(jié)論，一定程度上基于2017年-2018年對長江流域進行的全面科學(xué)考察。上一次進行這樣的全面科考，還是40多年前。危起偉及其團隊建議，應(yīng)將這樣的綜合考察制度化，定期舉行。
滅絕是一個沉重的詞。沒有人知道，地球上最后一尾長江白鱘怎樣度過了孤獨的一生。盡管希望渺茫，張輝仍然希望，在長達6300公里、落差約5400米的長江某些水域之下，在某些他們未曾探測到的暗礁背后，還有幾尾殘存的白鱘個體。
“就像象牙喙啄木鳥，一度被認為已經(jīng)滅絕，卻在絕跡60年后重新被發(fā)現(xiàn)?！睆堓x說，“從情感上講，我愿意我的研究結(jié)果出現(xiàn)意外?！?/p>
中青報·中青網(wǎng)記者 王嘉興 來源：中國青年報
