明朝英宗年間,潯陽一帶有個名叫胡福的木匠,此人學藝多年,手藝精巧,在當地頗有聲望。傳聞他手中有本木匠圣經《魯班術》,因此有不少人前來拜師學藝,可他一直不肯收徒弟。
胡福三十歲那年,有了個兒子,起名天颯。同年,胡福在外工作期間,又撿到了一個嗷嗷待哺的嬰孩,并取名天玉。自那以后,天玉和天颯就成了兩兄弟,也成了胡福的弟子。
不過比起天颯,天玉明顯更為聰慧,學什么都特別快。至于天颯,他好像缺根筋,人傻傻的,雖學東西比較慢,可干起活來卻毫不含糊。二人長大后,天玉自覺手藝到家,不聽胡福的話,悄悄出去給人接私活,掙到了不少錢。
胡福不想揭穿他,只是旁敲側擊地提醒了他幾次,奈何天玉卻不知悔改。另外,在從外人口中聽聞《魯班術》的事后,他便多次祈求師父,將此術傳授給他。當時胡福的確比較看好天玉這個養子,且有了傳授的打算,結果就在這個節骨眼上,意外卻發生了。
天玉幫一戶人家修筑的房頂,在下大雨的時候掉了,直接把一家三口都給壓死了。一調查才發現,原來是天玉中飽私囊,弄了個豆腐渣工程。胡福氣壞了,直接把天玉打出了家門,并不許他再入家門。其實這么做,也是為了保護他,畢竟當時官府收到消息,已經派兵前來了,好在天玉先走一步,這才免受牢獄之災。只是自那以后,胡福再也沒見過天玉了。
兩年后,兒子天颯成家立業,由于天颯腦子不太靈光,胡福就想著給他找個聰明一點的兒媳。天颯的媳婦名叫紅雪,是鎮上一個裁縫鋪老板的女兒,頭腦靈活,是個才女。兩人婚后沒多久,紅雪就拉著天颯搬到了鎮上,說是要做些小生意,多掙一些錢。
胡福沒有拒絕,送走了兒子,他一個人倒也樂得自在,整日四處閑逛,有活了就干,沒活了就歇著。
可天有不測風云,兒子兒媳剛搬走沒多久,噩耗傳來,天颯忽然患病暴斃了。當胡福趕到的時候,兒子已經咽氣了,根據郎中所說,他的病情來的突然,也很奇怪,像是中了劇毒一樣,身體都有些發紫了。只是人咽氣后,又恢復了正常,檢查也檢查不出什么問題。
胡福走進房間,剛好踩死了一條大蜈蚣,他抬腳看了一眼,并未多想,隨即走到了兒子的尸體前。看著兒子的尸體,胡福沒有落淚,而是沉默了許久。之后,他獨自一人坐在房間一整天,且不允許任何人靠近。
直到第二天一早,他才走出房間,并與兒媳一起給兒子料理了后事。按理說,天颯死后,紅雪完全有理由改嫁,可她卻并無此意,甚至邀請胡福前來同住,也好讓她替死去的天颯盡一盡孝道。眾人對此都十分欽佩,夸紅雪有心,只是胡福一直沒有同意。
直到這天,胡福到鎮上給一戶人家幫忙,結束后天色已晚,剛好路過兒媳家門口,他便敲門走了進去,準備夜宿一晚,等第二天再回家。紅雪見公爹前來,有些意外,但立馬上街買了好酒好菜,送到了他的房間當中。
胡福揮手讓其出門,畢竟兩人若長時間同處一屋,容易被人說閑話,紅雪尷尬地笑了笑,轉身走了出去。胡福看著桌上的吃食,神情嚴肅,隨即剝了一些花生,并隨手將花生殼丟到了門口的位置,其他的吃食,他則一口沒動。
隨即爬上爬下,仿佛在找些什么。大概過了一個多時辰后,他吹滅油燈,不過并未上床歇息,而是和衣靠在了墻角的位置打盹。
到了子時,萬物寂靜,胡福睡得正熟的時候,忽然聽到一陣“啪啪啪”的聲響,他猛地睜開雙眼,看到屋里進了一個人,他正是踩到了地上的花生殼發出的響聲。那人手持匕首,在夜色中閃著寒光,可他走到床邊,卻并未發現人,躲在墻角的胡福拿起早已準備好的木棍,跳出來猛地砸在了那人的腦袋上。
那人慘叫一聲,暈死過去,紅雪也沖了進來,可胡福點燈后,她卻愣住了,只見胡福毫發無傷地站在其面前,而那刺殺他的人,已經倒地不起了。持刀的不是別人,正是胡福的養子天玉。
原來,天颯的死并非意外生病,而是被邪術所害,此術名為五毒術,記載于魯班術中,只要飼養五毒,將其埋在房屋主人的床板下面,再以自己的血液為引,就能讓五毒在神不知鬼不覺中害死主人,胡福在房間呆的那一天,正是為了求證,而床下也果真有一張施展五毒術的聚靈符。
從那一刻他便意識到,有人要害自己和兒子,其目的很可能就是他身上的魯班術。紅雪是個聰明人,丈夫死后肯定不會繼續干吃力不討好的事,說要盡孝道為假,將胡福引至她家才是真。在這之前,她就已經跟天玉勾結了,為了就是拿到魯班術,這東西的價值不可估量。
胡福思來想去,決定將計就計,那飯菜中有迷藥,好在胡福沒吃,并在門口撒了花生殼,這才聽到了天玉進屋的聲音,逃過了一劫。
最終,天玉和紅雪被捕入獄,受到了應有的懲罰,胡福也終于為兒子報仇。此事過后,他便燒掉了手中的魯班術,并搬到了鄉下居住,再也不做木匠了。