唐朝時期，蘇州有個叫魏無極的木匠，他年過四十，為人正直勤勞。魏無極的木匠活計做得十分出色，吸引了很多人來拜師學藝，魏無極收了十幾個徒弟，每日傳授徒弟們技藝，還要接一些木匠活計，忙得不可開交，因此忽略了妻子韓氏，惹得韓氏時常抱怨。
韓氏比魏無極小五六歲，她保養得宜，善于打扮自己，看上去根本不像是三十多歲的人。因韓氏愛說愛笑，時常給徒弟們送吃送喝，比起嚴肅的魏無極，徒弟們更喜歡與韓氏相處。
那年秋天，有個叫葉知秋的十七歲少年前來魏家學藝，韓氏見葉知秋生得玉樹臨風，待人真誠溫和，當即勸說魏無極收下這個徒弟，魏無極也對葉知秋十分滿意，最終收下葉知秋當自己的小徒弟。
當天晚上，葉知秋便搬進魏家，師母韓氏對葉知秋關懷備至，給他送來了各種生活必需品。葉知秋對此并沒有多想，他只以為師母對每個到魏家的徒弟都很關心，可他發現師母走后，師兄們看自己的眼神有些耐人尋味，有的人眼中滿是羨慕，有的人眼中滿是嫉妒。
葉知秋當時雖然覺得奇怪，但是他初來乍到，本著多一事不如少一事的原則，葉知秋也并沒有多說什么，他回屋收拾好自己的床鋪以后，便躺下休息了。
此后，葉知秋在魏家專心學藝，經常刻苦練習到半夜才會回房間休息，魏無極見他如此用功，對他十分喜愛，韓氏也每日對他關懷備至。
這日夜里，葉知秋又練習到深夜，他見天色已晚，正要回房間休息時，不料韓氏忽然出現在他面前，她笑著對葉知秋說道：“你忙到這么晚肯定餓了，我給你準備了一些吃的，你吃完了再回去休息吧！”
韓氏根本不給葉知秋拒絕的機會，直接將他拉進了自己屋內，葉知秋進了屋才發現，韓氏準備了一桌豐盛的酒菜，只是師傅魏無極并不在屋內，屋里只有他和韓氏兩人。
葉知秋知道孤男寡女深夜共處一室傳出去不好，便表示自己不餓，隨后就要起身離開，可韓氏卻緊緊拉住了葉知秋的手，還對他投懷送抱，并含笑對他說道：“今日你師傅外出赴宴，不會回來了，你便留下陪我吧！”
韓氏說著就要伸手去扯葉知秋的衣裳，葉知秋這才知道師母是一個如此貪淫的女子，原來她對自己的好，都是別有用心。
直到此刻，葉知秋才明白師兄們看自己的眼神是什么意思，想來他們早就知道了韓氏的真面目，其中肯定還有不少人拜倒在韓氏的石榴裙下。
葉知秋想到這里，只覺得韓氏無比惡心，他一把推開韓氏，冷聲對她說道：“我師父對你這么好，你這樣做對得起他嗎？”
“有什么對不起的？”韓氏冷笑著對葉知秋說道：“你師父的身子早就垮了，我跟在他身邊和守活寡沒有什么區別，若不是他能賺錢，可以讓我過上衣食無憂的生活，我早就離開想這里了。”
韓氏說著又一把拉住葉知秋的手，含笑對他說道：“只要你從了我，我保證你以后在這里吃香喝辣，師兄們也不敢欺負你。”
“原來你就是這樣對待我徒弟的？”就在這時，門外忽然響起魏無極的聲音，他面無表情地走進屋，冷聲看著韓氏說道：“我待你不薄，你怎么忍心這樣對我？”
韓氏看到魏無極走進屋，頓時變了臉色：“你什么時候回來的？”
“其實我一直都沒有離開，所謂的出門赴宴，不過是騙你的。”魏無極直勾勾盯著韓氏，緩緩說明了其中的實情。
原來葉知秋來到魏家以后，發現韓氏與幾個師兄的行為十分曖昧，有次他半夜起來如廁，還看到一個師兄從韓氏的房間出來，葉知秋意識到情況不對勁，便暗中調查此事，結果發現韓氏與幾個師兄有染。
葉知秋想到韓氏對自己的好，知道自己也成了韓氏的獵物，他不想與韓氏糾纏，也不忍心師傅被蒙在鼓里，才提前找到師傅說明情況，并設計讓韓氏親口說出背叛魏無極的事情。
魏無極說明真相后，便表示要休了韓氏，韓氏得知是葉知秋算計了自己，心中恨極了他，就拿起一旁的剪刀刺向葉知秋，料葉知秋只是對她吹了一口氣，韓氏的身體就無法動彈了。
葉知秋見狀十分滿意，他對著韓氏冷笑一聲：“師母，你看我是誰？”
葉知秋說著搖身變成了一只黑色大蜘蛛，韓氏這才知道葉知秋不是人，她看到這一幕嚇得雙眼一翻，直接暈了過去。
魏無極早就知道了葉知秋的真實身份，因此他看到葉知秋的真身，并沒有感到害怕。其實葉知秋是個有百年道行的蜘蛛精，他喜歡上了一個凡間女子，想親手為她制作房屋和家具，將那女子娶回家，這才來到葉知秋這里拜師學藝，這也是他如此刻苦用功的原因。
魏無極看看葉知秋，又看了看背叛自己的韓氏，只覺得妖怪比人還要有情有義。
后來，魏無極休了韓氏，并趕走了那些與韓氏有染的徒弟，而葉知秋則學有所成，順利娶到了自己喜歡的女子。
