對于我們人類而言,當然是希望自己的壽命越長越好,好消息是,隨著人類文明的進步,人類的壽命也在總體上表現(xiàn)為一種不斷增加的趨勢,然而在自然規(guī)律的限制下,人類的壽命不可能是無限的,那么從理論上來講,人類的壽命上限是多少歲呢?
實際上,這是一個倍受人類關注的問題,因此在過去的日子里,人們早已對此進行了大量的研究,并通過各式各樣的計算方法給出了人類壽命上限的參考值,我們不妨來看看其中的3種相對嚴謹?shù)挠嬎惴椒捌涞玫降慕Y果。
第1種是基于“海弗里克極限”的計算。在1961年的時候,加州大學的生物學家海弗里克通過研究發(fā)現(xiàn),在理想情況下,人類正常的細胞的最大分裂次數(shù)約為50次,隨后這就被命名為“海弗里克極限”,在后續(xù)的研究中,科學家將其數(shù)值范圍確定為40至60次。
研究者認為,當分裂次數(shù)達到這個極限之后,細胞就會停止分裂,人類的生命也將因此走到盡頭,由于人類正常細胞大約每2.4年分裂一次,據(jù)此就可以計算出,人類壽命上限的平均值約為120歲,最大值約為144歲。
第2種計算方法是基于對長壽人群進行的大范圍調查和分析。2016年,一個來自阿爾伯特·愛因斯坦醫(yī)學院的研究團隊在《自然》雜志上發(fā)布了一篇名為“人類壽命有限的證據(jù)”(Evidence for a limit to human lifespan)的論文,詳細闡述了基于此方法的計算結果。
文章指出,研究人員在大量研究了過去半個世紀中的長壽人群的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn),從20世紀末起,人類的壽命就開始趨于穩(wěn)定,這表明了現(xiàn)代人類的實際壽命很可能已經離理論上的壽命上限不遠了,據(jù)此,研究人員結合統(tǒng)計分析后提出了一個參考值:人類壽命上限的平均值約為115歲,最大值約為125歲。
第3種是基于人類身體自我修復能力的計算。研究者認為,隨著時間的流逝,人類的身體也會持續(xù)地出現(xiàn)損傷,而人類的年齡越大,身體的自我修復能力就越弱,當身體的自我修復能力無法及時跟上損傷的進度時,就意味著生命即將凋零。
2021年,新加坡的一家名為Gero的生物科技公司發(fā)布研究成果稱,通過提取和分析數(shù)百名志愿者的生物標記物,研究人員建立了一個被稱為“DOSI”的指標,據(jù)悉該指標能夠全面地描述人類身體自我修復能力的強弱。
研究結果表明,“DOSI”存在著一個臨界點,一旦達到了這個臨界點,人類身體的自我修復能力就會徹底跟不上損傷的進度。根據(jù)研究人員的計算,這個臨界點會出現(xiàn)在120歲至150歲之間,也就是說,根據(jù)這種計算方法得出的結果是,人類的壽命上限是150歲。
可以看到,以上3種計算方法得到的結果都令人失望。不過我們也不必太過沮喪,因為這些計算結果都是從人類自然演化的角度出發(fā),并沒有考慮到人類科技的因素。
舉個例子,前文提到的“海弗里克極限”,其實就是因為在細胞分裂的過程中,其染色體末端的一種被稱為“端?!钡腄NA-蛋白質復合體會持續(xù)變短。
我們可以簡單地將其理解為,“端粒”可以有效地保護染色體的完整,而細胞的每一次分裂,都會造成“端?!弊兌桃稽c,當分裂的次數(shù)達到一定程度時,染色體就無法維持完整,細胞也就無法繼續(xù)分裂了。
實際上,科學家已經發(fā)現(xiàn),人類的一些特殊的細胞如造血細胞、干細胞、生殖細胞等,可以合成一種被稱為“端粒酶”的物質,這種物質是一種核蛋白逆轉錄酶,它們就能起到填補“端?!钡膿p傷并使之修復延長的作用。
雖然我們目前對這些特殊細胞的內在機制還知之甚少,但相信隨著研究的深入,科學家們遲早會洞悉其中的奧秘,進而突破“海弗里克極限”的限制,這就很可能使人類的壽命上限得到大幅提升,不得不說,這實在是令人期待。
好了,今天我們就先講到這里,歡迎大家關注我們,我們下次再見。
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