譯者注：本文共3500字，閱讀需要約5分鐘。
在周六（北京時間2月2日）晚的比賽第四節伊始，老鷹隊早早接受了慘痛失利的結局，陸續派出約翰-科林斯、凱文-許爾特、杰夫-蒂格、文斯-卡特、達米安-瓊斯、特雷維安-格拉漢姆、布蘭登-古德溫和查爾斯-布朗等球員，來打完最后的垃圾時間。
特雷-楊在第三節因右腳踝的傷勢返回更衣室，本場比賽沒有回歸；卡姆-雷迪什早在第一節就因面部被擊中進入腦震蕩保護程序，也早早退場。德安德烈-亨特和布魯諾-費爾南多在賽前就因傷沒有進入激活名單。
達拉斯這邊也不逞多讓。他們陣中的兩位當家球星東契奇和波爾津吉斯均因傷缺陣，在本賽季扮演了重要角色的鮑威爾也因跟腱撕裂而賽季報銷。但是對獨行俠來說，這些并不能阻礙他們拿下一場勝利，球隊陣容的深度以及老將們的出色發揮，同樣令亞特蘭大難以招架。
回到我們剛才提到的老鷹隊那份長長的名單，不難發現，這些球員中可能半數以上下個賽季都不會再聯盟中露面了。卡特橫跨4個十年的職業生涯馬上就要落下帷幕了；可能任何一支球隊都不會再給布朗、瓊斯和格拉漢姆開出一份正式的合同了。重回老鷹隊之后，蒂格一直處于游離的狀態，但是也不排除有球隊會在下賽季給他開一份短工合同——反正那支球隊不是老鷹。古德溫的狀態起伏不定，但是大概率他在今年也能得到一份合同。
（譯者注：北京時間2月12日，老鷹隊與古德溫達成了一份兩年續約合同。）
在2018年的選秀大會那個夜晚，老鷹總經理特拉維斯·施倫克的決定，改變了特雷-楊和東契奇的命運，也將這兩位球員和他們的兩支球隊緊密地聯系在了一起——這種聯系可能會伴隨著他們的整個職業生涯。
（譯者注：在2018年選秀大會上，老鷹將探花東契奇送至獨行俠，得到第五順位的特雷-楊和一個2019年首輪受保護的選秀權。）
老鷹隊主教練勞埃德-皮爾斯說：“這沒什么好奇怪的，事情就這樣發生了，這些討論的聲音自然會隨之而來。不僅如此，大家會對每個不同的球員都比較一番。當我還在費城的時候，本-西蒙斯和英格拉姆分別當選狀元和榜眼。你也看到了，雖然英格拉姆剛進聯盟的時候表現很差，但他現在已經是實打實的一名全明星球員。當一個新秀暫時沒有打出預期的表現時，人們就會犯嘀咕：‘我們是不是選錯人了？’但是你不能責怪人們有這樣的想法；這些討論都非常正常，合情合理。特雷-楊和東契奇是那一屆選秀里排名前兩位的控球后衛，他們都會擁有一個非常輝煌的職業生涯，因此自然而然地，有人會拿他們倆進行比較。個人而言，我覺得我們和獨行俠都得到了更好的球員——他們喜歡達拉斯的東契奇，我們也喜歡亞特蘭大的特雷-楊。”
“我們兩隊的陣容各有特點，因此很難去比較這兩位球員孰優孰劣以及他們對球隊的貢獻。”獨行俠的克勒貝爾在賽后道出了真言，他說獨行俠昨天晚上剛剛在休斯頓打完比賽，今天是背靠背的第二場。因此他們沒有做例行的賽前準備，但是他們的比賽計劃非常簡單——防住特雷-楊。他們成功地做到了這一點，特雷-楊本場比賽狀態平平，僅僅13投4中，然后就因傷退出了比賽。
克勒貝爾說：“如果別的球員大發神威擊敗了我們——那我們就認了，誰都有手感好的時候，對吧。但是我們不想讓特雷-楊得到終結比賽的機會，他實在太強了，他很少有手感不好的時候。他在這個賽季已經有過很多次這樣的表演了，所以防守特雷-楊就是重中之重。你必須不斷調整，但是始終不變的方針就是盡可能地給他施壓。”
獨行俠還在為他們的季后賽門票而奮戰，而老鷹隊則有不同的球隊目標，他們仍然處在困難重重的重建期。本賽季當東契奇在場時，獨行俠百回合能夠多得1.5分；而由于球隊的配置非常畸形，特雷-楊在場上，老鷹隊百回合能夠多得10分。特雷-楊是人盡皆知的防守黑洞，當他在場時，老鷹隊百回合被對手多得4.9分；但是當東契奇在場時，獨行俠百回合要多丟5.4分。
當然，這并不意味著特雷-楊就是比東契奇更好的球員——再強調一次，他們處在兩個完全不同球隊的環境里。兩個人的使用率都位居聯盟前五，但是顯然東契奇的球風更受大家的歡迎。東契奇毫無爭議地入選了本賽季的全明星首發，甚至還一度出現在票王的討論中；而楊雖然最終也順利入選，但是由于老鷹隊糟糕的戰績，外界對楊仍有一些質疑的聲音。在本賽季之初，東契奇就出現在了各大MVP的榜單里，而楊卻從未得到過這樣的贊譽。其實，除去籃板以外，兩個人的數據幾近相同。
（譯者注：截至2月12日，特雷-楊本賽季場均得到29.7分4.4籃板9.1助攻；東契奇本賽季場均得到28.8分9.5籃板8.7助攻。）
當被問到結合兩個人不同的球隊環境，對兩個人的比較是否公平時，克勒貝爾停頓了幾秒鐘。
克勒貝爾說：“這不好說，我也不知道。我不知道這到底是不是一個涉及公平的問題。他們兩個都是不世出的天才，他們都出色地完成了自己的工作。我能理解，媒體、球迷和球隊之間會拿他們倆作比較，但是我認為他們兩個的比賽風格并不完全相同。他們都有著火熱的投籃手感，但是他們之間有一些細微的區別；當然，他們都是天才球員。雖然大家一直在對比他們兩個，但是我不確定這些對比是否合理。我們喜歡達拉斯的東契奇，他是我們球隊的核心。東契奇是一個全明星首發級別的球員，每天都在大放異彩——同樣的形容詞也可以放在特雷-楊的身上。我認為面對這樣天賦稟異的球員，我們唯有脫帽致敬，就不要比來比去了。”
獨行俠的球員們并不會親口承認，特雷-楊身邊的隊友比東契奇要差得多，但這并不是什么秘密。大致瞥一眼老鷹隊的出場陣容，每個人的心里都有一桿稱。43歲的老卡特仍然在場上發光發熱，瓊斯這樣的球員也能撈到30分鐘的出場時間，同樣出場30分鐘的蒂格貢獻了10投2中的表現。
獨行俠主教練里克-卡萊爾在賽后采訪時這樣評價自己的球隊——不知道老鷹主帥皮爾斯有沒有勇氣說出自己對這支老鷹的真實想法。
（譯者注：皮爾斯近日稱，他們正努力打造一支總冠軍球隊。）
卡萊爾說：“我們目前的陣容非常出色——非常有深度，有非常多各懷其技的球員，因此搭配起來非常靈活。很顯然，我們的陣容深度在這場比賽里發揮了決定性的作用，要知道東契奇和波爾津吉斯都沒有上場。”
特雷-楊和東契奇稱得上是當今聯盟里冉冉升起的兩顆新星了。但是阻礙特雷-楊成為巨星的，同時也讓他的全明星首發身份飽受質疑的，無疑就是他的防守了。但是從這個角度來說，東契奇同樣也不是什么防守大閘。
特雷-楊對球隊的現狀感到一些挫敗——當然這是非常好理解的，楊早就做好了帶隊競爭季后賽的準備。然而現實是他不得不與一些可能再得不到下一份NBA合同的球員一起打球。但是僅就現在來看，我們不能說老鷹隊的前景慘淡，看不到未來。他們已經找到了自己年輕的核心隊員，他們現在的問題只是還沒來得及給自己年輕的核心們配備足夠出色的配角團隊——特雷-楊的成長實在是太快了，老鷹隊的重建速度完全跟不上。當然，這并不是什么棘手的問題。相反，他們的選擇是非常靈活的。
老鷹隊沒有將任何一個自己的選秀權送給別人，同時，在下一個休賽期，他們將會擁有非常充足的薪金空間。雖然這個夏天的自由球員市場看起來星味稍微暗淡了一些，但是施倫克的工作是，為自己年輕的陣容搭配一些經驗豐富的老將。如果他不能做到這一點的話，那對球隊的打擊將是致命的。這就是為何老鷹隊的比賽看起來就像是“特雷-楊VS全世界”，為何特雷-楊已經打出了聯盟頂級的數據卻仍然飽受質疑。因此，這個休賽期對老鷹隊來說太重要了，如果老鷹隊不能找到一些有即戰力的老將來輔佐特雷-楊，那么誰也不知道這位亞特蘭大已經期盼了十年的新星還能忍耐多久的失利。
特雷-楊說，外界對自己和東契奇的比較并沒有影響到他，因為他知道這種對比可能會貫穿他們的整個職業生涯。他還表示自己對外界的任何流言都能泰然處之。但是情況可能并不止他說的那么簡單。特雷-楊將“永遠記住”（Always Remember）文在了自己的身上——他說，外界的所有批評和質疑，也是他要“永遠記住”的一部分。在砍下41分分并率隊在客場戰勝掘金隊的比賽之后，特雷-楊在推特上寫道：“你們道歉的聲音最好和當初不尊重的聲音一樣大。”最近，在布拉德利-比爾的未婚妻從一檔電視節目上公然表示特雷楊是“數據刷子”（cherry-picking basketball）后，特雷-楊再次更新了自己的推特：“世界上有這么多的憎恨......慶幸我得到了很多愛。”
雖然外界一直試圖將他們對立起來，但是其實私下里特雷-楊和東契奇的關系還不錯。在選秀大會上，他們就交換了球帽；當他倆同時受到傷病侵擾時，他們也會彼此關心、祝福。特雷-楊說，他并不在意在全明星中與東契奇被分在了兩隊，但是如果有機會讓他和東契奇同隊，他絕對會熱烈歡迎。
當然他同樣也非常享受和東契奇對抗，因為不管大家喜不喜歡這樣——他和東契奇之間已經產生了一種無法分割的聯系，不管現在還是將來。
獨行俠后衛布倫森說：“老實說，這兩個人都會擁有一個燦爛的職業生涯。我的意思是，如果他們倆能夠一直保持現在這樣的水準，他們都將成為名人堂球員。我認為這樣說分量足夠了。他們現在已經打出了聯盟頂尖的數據，入選了全明星首發，東契奇還進入到了MVP的討論里。我認為只要楊的球隊開始贏球，他一定也會成為這個名單的常客。他們兩個都會成為名人堂級別的球員，這是毋庸置疑的。”
原文鏈接：The Athletic
譯者：酒神巴庫斯 作者：Chris Kirschner
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