大唐開元（唐玄宗李隆基年號，公元713年到741年）年間，楊伯成做了京兆少尹（京兆府佐官，二員，從四品下，掌貳府事）。楊伯成上任以來，做事穩妥可靠，對上級對下屬也很負責，因此城中無事。
一日，楊伯成休沐在家，有人登門求見，門子通報，說是一個叫吳南鶴的人來找楊伯成。
楊伯成不知道這個名字，還以為其他部門的官員，因此趕緊叫門子把人請進來。他自己也出去，親自迎接。
把吳南鶴接到大廳里后，楊伯成一看，此人三十來歲，身長七尺，看起來模樣還不錯，頗有一股氣質。楊伯成請他坐下后，與之交談。這吳南鶴肚子里墨水還真不少，他引經據典，滔滔不絕，上至三皇五帝，下至本朝之初，他都知道，其余如天文地理，他也都懂。
楊伯成自愧不如，對這個吳南鶴很佩服。不過，兩人說了半天，也沒說到正事。楊伯成也不好問，于是繼續談。
又聊了一會兒，吳南鶴看出來楊伯成有些累了，就悄悄起身，讓他屏退左右，說自己有要緊的事說。楊伯成以為有大事，于是就讓所有人出去。
等人都離開后，吳南鶴對楊伯成說：“聽說大人的女兒，賢良淑德，是個好女子，我愿意娶她為妻，做大人的女婿。”
楊伯成錯愕了，說：“我女兒已經準備嫁人了，她外出邂逅一位少年郎君，便有了心意。后來，媒婆來提親，我聽說那少年郎還不錯，于是就答應了這門親事。你呀，可是來晚了，這件事沒機會了。”
那吳南鶴不罷休，說：“大人可以退了這門親事，然后再把你的女兒嫁給我，不就行了嗎？您看我，哪里比別人差了呢？”
楊伯成一聽，頓時很惱火，說：“且不說那少年郎多才有容，便是他無才無容，無錢無勢，老夫既然答應了人家，自然不能出爾反爾。你還是走吧，我的女兒不會嫁給你。”
不料，吳南鶴大怒，說：“你這老奴才，我要娶你女兒，那是你的榮幸，你居然敢不答應？你以為，你不答應，你女兒就不會嫁給我了嗎？我今天讓你見識一下，什么叫無能為力，讓你親眼看到，你女兒死心塌地跟著我的樣子！”
楊伯成聽他喊自己為老奴才，氣得直吹胡子，不知道說什么了。
只見那吳南鶴起來后，一邊脫了衣服，一邊就朝著楊小姐的房間里去了。過了許久，他居然和楊小姐一起出來了。楊小姐似乎不生氣，還對父親說：“父親大人，我要嫁給吳家了，你怎么不高興呢？”
楊伯成一臉懵，問道：“女兒呀，你認識他嗎？他今天才剛來，你怎么就要嫁給他呢？這到底怎么回事？”
楊小姐不說話，眼神無光，似乎沒有意識一樣。楊伯成仔細看了看，忽然心中一驚，他知道，自己女兒被這個吳南鶴控制了。既然吳南鶴有如此手段，那么他只怕是什么妖精。
想到這里，楊伯成忽然來了膽氣，他叫來家中十多個男子，都拿著棍棒，然后沖過去打吳南鶴。沒想到，大家都還沒看清呢，就都被摔了出去，動不了了。再一看這些人，耳朵里都涂滿了泥巴，不知道怎么回事。
楊伯成大怒，但毫無辦法。想了一下，他去京兆府里請了二十多天假，并說明家中出現了妖怪的情況。唐玄宗不知道，一天發現楊伯成不在，就問楊伯成去哪里了。大家都說，他家里鬧妖怪，請假回家了。
唐玄宗大怒，一個妖怪，居然敢到四品大員家中鬧事，他馬上叫人去請有名的道士，術士，方士等人，去楊伯成家里幫忙除妖。
這十幾人來了后，楊伯成說了情況。等他們去抓吳南鶴的時候，和之前一樣，大家還沒看清呢，這些人都被捆住扔了過來，同時耳朵里塞滿了泥巴。
楊伯成又氣又惱又沒有辦法，他叫人把這些人送回去，同時上告，說自己家事沒處理好，暫時不能上班。然后，他帶著家人全都搬回了附近的莊院里。楊小姐和吳南鶴也跟著過去了，這吳南鶴還給自己弄了個別院，叫吳郎院。
楊伯成氣得無語，家里大大小小的人都跟著罵吳南鶴。但是，不管是誰，不管是明著罵還是暗著罵，哪怕你在心里罵，吳南鶴也會知道。他知道后，就會報復這些人，不是耳朵里塞泥巴，就是嘴里塞泥巴，又或者渾身都是泥巴，臭烘烘的。
幾次之后，沒人敢再罵了。
楊伯成又找了一些所謂的高人，高僧，法術高深的道士，但這些人都對付不了吳南鶴。有幾次，那些人都被打成重傷，楊伯成反而得賠給人家醫藥費。他實在沒辦法了，也懶得管了，覺得可能就是上輩子造孽，所以這輩子要這樣。
楊伯成家里有不少農田，這些農田都是租給別人種，這在當時很正常，有錢的有權的人，都會這么做。這些農田，有買來的，有皇帝賞賜的，足有幾百畝地。
一日，正是收獲小麥的時候，楊伯成不想在家。他帶著仆人，背了一些水和食物，到麥田里去看人割麥子。對于有錢有權勢的人來說，看人割麥子是一種很愜意的感受。殊不知，對于割麥子的人來說，那是非常受罪的。
楊伯成挑了個地方，就在大樹樹蔭下，他坐了下來，看人割麥子。
此時，不知道從哪里來了一個道士，看起來很羸弱，一臉汗水。道士走到楊伯成跟前，向他討一口水喝。楊伯成看他不僅渴了，估計也餓了，就讓仆人把食物和水都拿出來，放在地下，和都是一起，邊吃邊喝。
楊伯成有心事，吃不下，臉上都是憂愁。
道士注意到后，就問道：“看你一臉愁容，似乎是有心事，你可以說出了，說不定我能幫忙。”
楊伯成怕被吳南鶴報復，不敢說，但道士一直問，他也憋不住了，于是小聲把家里有妖怪，妖怪霸占女兒，妖怪報復家人的事說了出來。
道士一聽，大喜，說：“實不相瞞，我就是為此事而來。這吳南鶴并不是什么妖怪，他是天仙，乃是南天門一只仙鶴，三千歲了，因為經常能看到下界，動了凡心，所以數日之前套下天界。哦對了，天上一日，地上一年，他到人間已經五年了，每次都是貪歡好色，加上令愛，它已經霸占三個女子了。我就是奉了天帝的命令，來捉拿它。你放心，這件事我會幫你。取紙筆來，我為你畫符。”
楊伯成不太相信，之前那些所謂的高人也會這么說。但是，有希望，他還是想試一試。他怕吳南鶴知道，把仆人叫了來，然后讓他回家，悄悄取紙筆來。
等仆人把紙筆拿來后，道士畫了一張符，又寫了三個字，看起來是古篆，楊伯成并不認得。
道士讓仆人拿著這張紙，放到吳南鶴的屋子跟前，再說一句“尊師喚你”，就可以了。楊伯成不放心，拉著道士去他家里。道士不肯，說只在這里等他，免得嚇到旁人。
仆人把那張紙拿到吳南鶴房間，說了一句“尊師喚你”，吳南鶴本來在屋里和楊小姐，幾個婢女在取樂。一聽這話，吳南鶴大駭，嚇得趴在地上，直接爬了出來，一直爬到那棵大樹下面。
道士大喝一聲：“你這老鶴，居然敢私自下界，貪歡好色，還不現出原形！”
吳南鶴一聽，馬上搖身一變，變成了白鶴。楊伯成看到后，氣得不打一處來，從看熱鬧的人手中，奪了鐮刀，就要打死白鶴。
道士阻止了他，說：“天帝還需要它放哨看門，再者，它也罪不至死，天帝自會嚴懲他，你可以放心了。這樣，我先替你打他一百杖，讓你解氣。”
道士拿出小棍，用力打了白鶴一百下，白鶴渾身是血，變成了紅鶴。楊伯成要報答道士，道士也拒絕了。他讓白鶴在前面走，走到柳林邊時，一人一鶴，冉冉升天，直到看不見。
回家之后，楊小姐正在睡覺。楊伯成喊醒了她，她已經什么都不記得了。
